Need for Speed: Carbon - десятая часть одной из самых популярных аркадных гоночных игр. Эта запись похожа на своих предшественников. Самая примечательная особенность, которая хорошо известна из Need for Speed: Most Wanted - это присутствие очень активной полиции, которой игроки должны избегать любой ценой. Вдохновленная записями Need for Speed: Underground, эта игра получила возможность настраивать различные транспортные средства.

Need for Speed: Carbon, конечно же, также предлагает множество совершенно новых функций, таких как гонки, которые проходят в каньонах, и возможность для игрока возглавить свою собственную команду. Игра была разработана для всех важных игровых платформ.

Режим большого перевозчика является основной частью игры. Что интересно, главный герой — тот же персонаж, что и в Need for Speed: Most Wanted. Главный герой возвращается в Палмонт, свой семейный город. Как только он прибывает, он узнает, что вражеские банды взяли полный контроль над организацией незаконных уличных гонок. Перед игроком стоит задача выиграть гонки и вернуть себе дальнейшие части города. Точно так же, как и в Need for Speed: Most Wanted, прогресс показан с помощью роликов с реальными актерами.

Карта, доступная в NFS: Carbon, еще больше, чем раньше. Игрок может свободно передвигаться по городу. Взять под контроль сектор обычно можно после победы над вражеской командой. Для того, чтобы сделать это, игрок должен создать, а затем возглавить свою собственную команду. В нем могут находиться как водители, так и инженеры или механики.

Сотрудники, нанятые игроком, обладают специфическими способностями, которые в большинстве случаев могут быть использованы во время гонки. Например, игрок может попросить своих товарищей блокировать выбранных противников. Избиение всех противников, которые занимают сектор города, открывает доступ к основной гонке, в которой участвует один из элитных гонщиков.

Разработчики Need for Speed: Carbon, создали около 60 различных транспортных средств. Автомобили были разделены на три различных класса - экзотические, мускульные и тюнерные. Различия между классами существенны. Например, мускул-кары должны участвовать в гонках по прямым трассам.