У великій Римській імперії не було воєначальника, рівного генералові Максимусу. Непереможні легіони, якими командував цей благородний воїн, боготворили його і могли послідувати за ним навіть в пекло. Але сталося так, що відважний Максимус, готовий битися з будь-яким супротивником в чесному бою, виявився безсилий проти віроломних придворних інтриг. Генерала зрадили і засудили до смерті. Дивом уникнувши загибелі, Максимус стає гладіатором. Швидко здобувши собі славу в кривавих поєдинках, він опиняється в знаменитому римському Колізеї, на арені якого він зустрінеться в смертельній сутичці зі своїм заклятим ворогом.