Need for Speed: Carbon – десята частина однієї з найпопулярніших аркадних гоночних ігор. Цей запис схожий на своїх попередників. Найвизначніша особливість, яка добре відома з Need for Speed: Most Wanted – це присутність дуже активної поліції, якої гравці повинні уникати за будь-яку ціну. Натхнена записами Need for Speed: Underground, ця гра отримала можливість налаштовувати різні транспортні засоби.

Need for Speed: Carbon, звичайно ж, також пропонує безліч абсолютно нових функцій, таких як гонки, що проходять в каньйонах, та можливість для гравця очолити свою власну команду. Гра була розроблена для всіх важливих ігрових платформ.

Режим великого перевізника є основною частиною гри. Що цікаво, головний герой — той самий персонаж, що й у Need for Speed: Most Wanted. Головний герой повертається до Палмонту, свого сімейного міста. Як тільки він прибуває, він дізнається, що ворожі банди взяли повний контроль за організацією незаконних вуличних перегонів. Перед гравцем стоїть завдання виграти перегони та повернути собі подальші частини міста. Так само, як і в Need for Speed: Most Wanted, прогрес показаний за допомогою роликів з реальними акторами.

Карта, доступна в NFS: Carbon, ще більша, ніж раніше. Гравець може вільно пересуватися містом. Взяти під контроль сектор зазвичай можна після перемоги над ворожою командою. Щоб зробити це, гравець повинен створити, а потім очолити свою власну команду. У ньому можуть бути як водії, так і інженери або механіки.

Співробітники, найняті гравцем, мають специфічні здібності, які в більшості випадків можуть бути використані під час гонки. Наприклад, гравець може попросити своїх товаришів блокувати обраних супротивників. Побиття всіх противників, які займають сектор міста, відкриває доступ до основної гонки, в якій бере участь один із елітних гонщиків.

Розробники Need for Speed: Carbon створили близько 60 різних транспортних засобів. Автомобілі були поділені на три різні класи - екзотичні, м'язові та тюнерні. Відмінності між класами є суттєвими. Наприклад, м'язи-кари повинні брати участь у гонках по прямих трасах.